Non dovrebbero essere abitudini, quelle prescrittive. Eppure, di fronte allo stesso paziente e alla stessa sintomatologia i medici prescrivono in maniera diversa e sviluppano consuetudini decisamente personali. Questa variabilità nelle decisioni terapeutiche, nota nella letteratura medico-scientifica come unwarranted variation (variabilità non giustificata), si riscontra soprattutto quando i trattamenti farmacologici sono ad alto rischio di inappropriatezza. Tra i casi più allarmanti c’è l’uso di antibiotici. L’ Italia è tra i Paesi europei che ne utilizzano di più, favorendo la diffusione delle resistenze batteriche. Nei bambini in età prescolare la prevalenza d’uso raggiunge valori elevatissimi. Con riferimento al 2022, nella Regione Lazio 5 bambini su 10 hanno ricevuto almeno una prescrizione di antibiotici. Il dato più sorprendente è che questa prevalenza d’uso variava dal 34 per cento al 65 per cento tra i distretti sanitari e dal 17 per cento all’83 per cento tra i singoli pediatri di libera scelta. La stessa variabilità prescrittiva è stata osservata negli anni che vanno dal 2017 al 2021. Inoltre, la variabilità tra pediatri che afferiscono al medesimo distretto sanitario – within variability – risulta sempre molto maggiore rispetto alla variabilità tra i distretti. Questo risultato supporta l’ipotesi che le caratteristiche individuali del pediatra – più che il contesto organizzativo in cui è inserito – giocano un ruolo centrale nel determinare l’estrema eterogeneità nelle modalità prescrittive. L’età e il genere del medico non spiegano le differenze prescrittive in maniera sostanziale. Le caratteristiche che determinano l’estrema e ingiustificata variabilità prescrittiva sono difficili da misurare e attengono alle capacità, alle attitudini e alle propensioni personali del medico prescrittore. Tra queste, la conoscenza e l’applicazione delle raccomandazioni evidence-based, la corretta interpretazione dei sintomi, la capacità di far fronte alle pressioni esercitate dai genitori del bambino.
Un altro caso di terapia farmacologica ad alto rischio di inappropriatezza è costituito dai cortisonici inalatori che, soprattutto in età prescolare, vengono frequentemente prescritti per il controllo dei sintomi delle comuni infezioni delle alte vie respiratorie nonostante non vi siano prove della loro efficacia. L’impatto della sovraesposizione ai cortisonici inalatori – in termini di salute pubblica – è decisamente minore rispetto a quello generato dagli antibiotici. Tuttavia è interessante notare come, anche in questo caso, ci sia un’estrema variabilità tra i pediatri di libera scelta: nel 2022, nella Regione Lazio, la percentuale di bambini esposti al cortisonico variava dall’8 per cento al 66 per cento. Ma l’aspetto più interessante è che i pediatri sovraprescrittori di cortisonici erano anche sovraprescrittori di antibiotici.
Ciascuno prescrive a suo modo, in base alle proprie abitudini. L’estrema variabilità che ne deriva comporta differenze nella qualità dell’offerta e sottolinea la mancanza di linee guida condivise a livello regionale e sub-regionale. Gli interventi di audit & feedback e il confronto tra pari, se implementati in maniera continuativa, potrebbero favorire un utilizzo più razionale della risorsa farmaco e attenuare l’eterogeneità nelle modalità prescrittive.
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